Золота на нашей планете не так уж и мало, как полагают большинство людей. Практически все горные породы, слагающие литосферу Земли, содержат в себе этот драгоценный металл. Концентрация золота в среднем не превышает 4 – 5 мг на тонну породы, в золотых месторождениях этот показатель почти в 1000 раз выше, но все же не превышает 1,1 – 1,2 грамма на тонну.

Золото содержится и в океанской воде, правда в ничтожных концентрациях. Но, даже несмотря на это, во всех водах всех океанов содержится не менее 25 миллионов тонн чистого желтого золота!

Как выяснилось, золото не самый редкий металл во Вселенной – его следы обнаружены в метеоритах, спектральный анализ Солнца и звезд так же указывает наличия в них атомарного золота.

Но человечество пока интересует только земное золото, залегающее в различном виде на нашей родной планете.

Геологов давно интересовал вопрос образования золотых месторождений, на данный момент разработана теория, объясняющая этот процесс.

Золотые месторождения бывают двух типов – первичные и вторичные.

В первичных месторождениях золото находится в коренных рудах в виде вкраплений или тонких прожилок. Определение таких месторождений связано с определенными трудностями и возможно только по косвенным признакам – внешний вид этих пород может вообще не указывать на то, что они насыщены золотом.

Вторичные месторождения образовались из первичных, золото в них находится в виде россыпей и самородков, легко видимых вооруженным взглядом. Лишь несколько десятилетий назад вторичные месторождения потеряли свой статус главного источника золота – до этого все золото Земли добывалось из россыпей.

Первичные месторождения намного старше (в геологическом масштабе) вторичных. Существует несколько разновидностей первичных месторождений золота – гидротермальные, контактные и магматические. В любом из этих случаях золото осаждается в породе в процессе кристаллизации из горячих водных растворов, образующихся при остывании магмы.

Процесс этот достаточно сложный, но в общих чертах он сводится к следующему. Истекавшая много миллионов лет назад на поверхность Земли магма была насыщена различными цветными и драгоценными металлами, в том числе и золотом. При остывании в магме образовывались трещины, в которых, в основном, и выкристаллизовывались эти металлы – какие-то раньше, какие-то позже – в зависимости от их температуры плавления.

Так образовались месторождения большинства драгоценных металлов – в тех местах, где изливалась магма с повышенным содержанием золота, образовались золотые месторождения, где была повышенная концентрация олова – оловянные и т.д.

Гидротермальные месторождения отличаются тем, что образование золота в них происходило при относительно низких температурах и металлы выкристаллизовывались в трещинах и полостях. В случае более высоких температур, кристаллизация золота происходила прямо в толще застывающей магмы в виде мельчайших вкраплений. Контактные месторождения возникли при проникновении магмы в поры гранита и золото в них находится так же в виде вкраплений.

Интересно отметить, что хоть золото практически не вступает в химические реакции с иными веществами, но никогда не встречается в природе в чистом виде. Оно либо связано с кварцем или сульфидами, либо в нем находятся примеси серебра, меди или небольшого количества иных металлов. При этом наиболее распространено серебристое золото и электрум (природный сплав серебра и золота).

Вторичные месторождения, как было сказано выше, образовались из первичных. Произошло (и происходит сейчас) в процессе разрушения коренных горных пород вследствие действия осадкой, ветра и перепадов температур. Порода дробится, высвобождая частички золота. Эта россыпь из породы и металла может переноситься реками и осаждаться во впадинах их дна. В геологических масштабах реки могут достаточно часто менять свои русла, таким образом золотые россыпи оказываются сконцентрированными и локализованными в нескольких местах.

Именно вторичные, или россыпные месторождения разрабатываются всегда первыми, так как добыча золота в них не составляет особого труда.

Стоит отметить, что золото, залегающее в коренных породах, отличается от рассыпного. В первом случае золото, чаще всего, представляет собой кристаллы с острыми углами и четкими гранями. Во тором случае золото имеет вид неправильных, округлых кусочков без острых граней – во время переноса реками и атмосферных воздействий кристаллы испытывают значительные механические нагрузки и постепенно, как говорят геологи, окатываются.