Золото представляет собой благородный, весьма ковкий и тягучий металл желтого, красно-желтого и зеленовато-желтого цвета, удельный вес которого равен 19.6, т. е. он почти в 20 раз тяжелее воды. Не окисляется, но хорошо растворяется в «царской водке» (смесь соляной и азотной кислот) и цианистых растворах. Хорошо амальгамируется, то есть входит в механическое соединение с ртутью.

В отличие от серного колчедана (пирита) и медного колчедана (халькопирита), которые также обладают желтым цветом, золото в рудах не имеет ясно выраженных кристаллов, а обычно находится в сростках с другими минералами. В кварце оно нередко встречается в виде зерен и пластиночек.

 Золото не теряет своего цвета при поворачивании образца в любом положении, в то время как цвет пирита сменяется с желтого на серый. Пирит и халькопирит под действием острия ножичка крошатся, а золото оставляет на себе черточки и бороздки. Под действием серной кислоты халькопирит краснеет, пирит чернеет, а золото совершенно не меняет окраски. На фарфоровой шероховатой пластинке черта от пирита получается черная, от халькопирита зеленовато-черная, а от золота желтая. Пирит в порошке имеет темно-серый цвет.

В россыпях золото встречается в виде окатанных зерен крючковатых и проволочковидных форм. Наряду с мелкими зернами, золото в россыпях обнаруживается в виде самородков, достигающих больших размеров (одного и более килограммов).

Золото по размерам золотин делится на три основные группы:

1. Тонкодисперсное (мкм):

коллоидно-дисперсное — менее 0,1;

ультратонкодисперсное — 0,1-1;

дисперсное — 1-10.

2. Видимое (мм):

пылевидное — 0,01-0,05;

очень мелкое — 0,05-0,1 мм;

мелкое — 0,1-0,9;

средней крупности — 1-2;

крупное — 2-4;

весьма крупное — более 4 мм.

3. Самородки (г):

мелкие — 5-10;

средние — 10-99;

крупные — 100-999;

весьма крупные — 1-10 кг;

гигантские — более 10 кг.

Самородки, имеющие массу более 1 кг,— музейная редкость, более 10 кг — уникальные наход